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« Une immense déception ! » Le 27 mai dernier, lorsque Suzanne* découvre les réponses à ses voeux enregistrés sur Parcoursup, c’est la douche froide. Cette excellente élève d’un établissement très réputé de la capitale était persuadée qu’elle intégrerait au moins l’une des classes prépa « biologie, chimie, physique et sciences de la terre » (BCPST), qu’elle avait sélectionnées. « Mais je n’en ai décroché aucune. Je suis tombée de haut ! », soupire-t-elle. Son erreur ? Ne pas avoir suivi l’enseignement de spécialité « sciences et vie de la terre » au cours de ses années au lycée. « Aucun de mes professeurs ne m’a prévenue que cela pouvait m’être fatal. Je l’ai découvert trop tard, au moment des résultats », regrette la jeune fille, qui suivra donc une licence de biochimie à la fac « par défaut ». Dans sa classe de forts en thème, elle est loin d’être un cas isolé. « L’un de mes amis, qui a aussi un très bon niveau, a été retoqué par les quinze prépas demandées. Résultat, il se retrouve sans rien », poursuit Suzanne.
A chaque printemps, les mêmes témoignages refleurissent. Parcoursup, plateforme nationale d’inscription en première année d’enseignement supérieur, charrie inévitablement son lot de mécontents. Le système se fonde sur le principe de l’offre et de la demande : les lycéens émettent dix voeux. Leurs dossiers sont ensuite étudiés puis retenus, refusés, ou mis sur liste d’attente, par les différentes prépas, écoles et universités. A côté des candidats heureux, nombreux sont ceux qui ont du mal à digérer le fait de devoir renoncer à leurs ambitions initiales. Ceux qui doivent patienter encore quelques semaines avant d’être fixés vont vivre « le supplice de la goutte », condamnés à se connecter régulièrement pour suivre l’avancée de leur classement jusqu’à la date butoir du 16 juillet. Cette énorme machine, qui règne sur le destin de 641 000 lycéens, est génératrice d’angoisse et de frustration. Nouveauté cette année : les profils d’ « excellents élèves », qui avaient jusque-là tout réussi comme Suzanne, viennent à leur tour gonfler le rang des dépités qui crient à l’injustice.
Pour certains spécialistes, ce phénomène accréditerait la thèse selon laquelle le rouleau compresseur Parcoursup est devenu hors de contrôle. Mais aussi que le fameux principe de méritocratie républicaine – qui avait déjà bien du plomb dans l’aile, le système scolaire français apparaissant comme l’un des plus inégalitaires dans les classements mondiaux – s’effacerait de plus en plus au profit d’un système soumis à l’aléatoire. Sur le papier, pourtant, les règles du jeu se veulent transparentes. « Les critères requis par les différentes formations sont clairement formalisés et accessibles sur la plateforme. Les candidats savent donc à quoi s’attendre », assure Jérôme Teillard, chef de projet Parcoursup au ministère de l’Enseignement supérieur. Certes. Mais quand le nombre de places est largement insuffisant pour absorber le flux des aspirants étudiants toujours plus nombreux (+ 234 700 ces cinq dernières années), comment départager cette masse de profils de plus en plus similaires ? C’est là que ça se corse ! La façon dont s’opèrent les choix reste souvent trop opaque. Un constat avancé par la Commission nationale consultative des droits de l’homme (CNCDH). « Le manque de transparence qui entoure ces règles de classement nuit à l’efficacité et à l’équité de la procédure d’affectation des candidats », écrit-elle dans un avis daté de mai dernier.
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Une uniformisation des profils qui complexifie le classement des candidats
La crise sanitaire n’a rien arrangé. La plupart des épreuves du bac 2021, qui était censé inaugurer la réforme mise en place par le ministre de l’Education nationale, Jean-Michel Blanquer, ont été annulées au profit du contrôle continu. Celui-ci représente, cette année, 81 % de la note finale (alors que le nouveau bac était supposé retenir 40 % de contrôle continu, en s’appuyant sur les bulletins scolaires ou sur les épreuves communes organisées durant les années de 1ère et de terminale). « Résultat, les professeurs, soumis à la pression des élèves, des parents et parfois des chefs d’établissement, ont eu tendance à augmenter leurs notes », explique le sociologue Pierre Merle. Ce nivellement par le haut a rendu plus difficile encore le tri des candidats. Le fils de Stéphanie*, passionné par les sciences politiques, pensait mettre toutes les chances de son côté en misant uniquement sur Sciences po Paris et les facs proposant cette licence. « Comme il a entre 16 et 17 de moyenne partout, on pensait qu’il serait pris sans problème », explique la mère du jeune homme… qui n’a reçu que des réponses négatives. « Peut-être aurait-il dû faire des choix moins sélectifs. Mais personne ne nous a mis en garde ! », s’exclame la mère de famille.
Thibaud Boncourt, maître de conférences en science politique à Paris I Panthéon-Sorbonne et président d’une commission d’examen des voeux Parcoursup reçoit tous les jours des messages de familles désemparées. Si autant d’élèves sont restés sur le carreau, c’est bien parce que les demandes ont explosé cette année. « La nouvelle spécialité de science politique, proposée aux lycéens dans le cadre de la réforme du bac, a suscité des vocations. Nous avons reçu 7 123 candidatures pour 80 places », précise-t-il. A partir de là, les déceptions sont inévitables. « L’afflux est tel que bon nombre de candidats, malgré leurs parcours exemplaires, leurs notes excellentes, leurs bonnes appréciations, leurs centres d’intérêt pertinents, ne peuvent être admis chez nous », soupire-t-il. Et l’universitaire de détailler la façon dont la commission a procédé pour composer sa prochaine promotion : « On a essayé de coller à la diversité des candidatures en variant les profils retenus. » Un casse-tête. D’autant que, au fil des années, les dossiers tendent à s’homogénéiser. « Les lettres de motivation sont de plus en plus standardisées, ce qui contribue au fait que les candidatures finissent par se ressembler », poursuit Thibaud Boncourt.
Finalement, a-t-on vraiment progressé par rapport à l’ancienne plateforme APB, pointée du doigt à l’époque pour avoir eu recours au tirage au sort dans certaines filières en tension ? Pas vraiment, selon Pierre Merle. « Le système actuel est tout aussi injuste. Les élèves sont parfois départagés au centième ou au millième de point près. C’est une loterie qui ne dit pas son nom. » Un avis nuancé par Mickaël Prost, président de l’Union des professeurs de classes préparatoires scientifiques. « Pour essayer de pallier cette envolée et cette homogénéisation des notes, nous avons étudié bien d’autres critères, comme le positionnement du candidat dans sa classe ou les appréciations des professeurs », explique-t-il. Le spécialiste insiste sur le fait que les classements indiqués le premier jour des résultats évoluent rapidement.
Un sentiment de solitude énorme
Ce que confirme la mère de Camille, habitante de Levallois-Perret (Hauts-de-Seine). « Ma fille a eu un choc en mai dernier, lorsqu’elle a découvert qu’elle était reléguée loin dans les classements malgré son 17,5 de moyenne générale. Peu à peu les places se libèrent, mais ça reste une expérience extrêmement stressante et anxiogène », témoigne-t-elle. Bon nombre de familles évoquent un sentiment de solitude énorme. En février 2020, la Cour des comptes avait dénoncé cet écueil et plaidé pour « une politique d’orientation revalorisée et mieux structurée ». D’après Jérôme Teillard, un effort aurait été fait, depuis, sur la communication. « Nous avons mis en place un numéro vert et sommes très présents sur les réseaux sociaux », révèle-t-il. « Le 2 juillet, ceux qui demeureront sans proposition pourront solliciter un accompagnement de leur rectorat, comme chaque année », ajoute « Monsieur Parcoursup ».
Et le responsable de souligner les avantages de ce nouveau système par rapport à son prédécesseur APB : le nombre de formations proposées (passées de 13 200 à plus de 19 000) ; une plus grande ouverture géographique qui favorise la mobilité des jeunes ; ou encore l’instauration de quotas de boursiers fixés par les rectorats dans les différents établissements. Ce dernier point ne fait pas l’unanimité. « Ces effets d’annonce ne servent qu’à masquer les failles de notre système élitiste réservé aux plus riches. En attendant, on laisse les inégalités se développer massivement dans le primaire, le secondaire ou le supérieur », avertit Julien Gossa, maître de conférences à l’université de Strasbourg.
Ces discussions sans fin autour des failles de Parcoursup recèlent souvent une réalité implacable : quel que soit le système de répartition des élèves retenu, celui-ci se heurtera toujours au manque de places disponibles dans certaines filières. « Le problème est que les gouvernements successifs ont sous-investi dans l’enseignement supérieur. On manque d’enseignants, les postes ne sont pas renouvelés, les capacités d’accueil se maintiennent ou baissent selon les filières alors que le nombre général d’inscriptions augmente », déplore Pierre Merle. Et Jérôme Teillard de rétorquer : « Nous avons mobilisé des moyens pour créer des places, en ayant en tête de répondre aux besoins et à la capacité d’insertion des formations. Le risque étant que l’on nous reproche d’avoir engagé des jeunes dans des études qui ne leur offriraient pas de débouchés. » Comment concilier les désirs des étudiants et les besoins du marché du travail ? Difficile pour Parcoursup de résoudre seul cette équation infernale.
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